"En descendant la côte d'Afrique, quand on a dépassé l'extrémité sud du Maroc, on suit pendant des jours et des nuits un interminable pays désolé. C'est le Sahara, la grande mer sans eau ...
Et puis enfin apparaît au-dessus des sables une vieille cité blanche, plantée de rares palmiers jaunes : c'est Saint-Louis du Sénégal, la capitale de la Sénégambie.
Une église, une mosquée, une tour, des maisons à la mauresque. Tout cela semble dormir sous l'ardent soleil...
On s'approche et on s'étonne de voir que cette ville n'est pas bâtie sur la plage, qu'elle n'a même pas de port... une éternelle ligne de brisants en défend l'abord aux navires.
On aperçoit aussi ce que l'on n'avait pas vu du large : d'immenses fourmilières humaines sur le rivage, des milliers et des milliers de cases de chaume, de huttes aux toits pointus, où grouille une population nègre.
Ce sont deux grandes villes yolofes, Guet-n'dar et Ndar-Toute, qui séparent Saint-Louis de la mer."
Pierre Loti, 1881
in Le Roman d'un Spahi
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Saint-Louis fut fondée en 1659, dans une île du fleuve Sénégal (largeur moyenne de 300 mètres, longueur de 2 kms 300), par des marins de Dieppe faisant la traite et fut baptisée ainsi en l'honneur du roi de France, Saint-Louis.A partir de la forteresse édifiée au centre de l'île, des quartiers chrétien au sud et musulman au nord se développèrent au milieu des terrains inondables. Les cases des premières familles deviennent des habitations réparties à angle droit le long de rues donnant à Saint-Louis son urbanisme "à damier".
Le comptoir de Saint-Louis devint la première place forte européenne de la côte occidentale de l'Afrique. et fut le point de départ des expéditions vers l'intérieur du pays, puis entrepôt de la traite vers l'Amérique et l'Europe (gomme, or, ivoire, esclaves, ...).
Première ville fondée par les Européens en Afrique occidentale, Saint-Louis devint la capitale de la colonie française et de l'Afrique Occidentale Française, jusqu'en 1902, puis capitale du Sénégal et de la Mauritanie et resta un comptoir de commerce français important jusqu'en 1957.
C'est effectivement à cette date, à la veille de l'indépendance du Sénégal, que Saint-Louis perd son statut de capitale de la colonie.
Saint-Louis est également connue comme escale de la ligne aéropostale, et l'aviateur français Jean Mermoz fut dès 1927 un client habituel du célèbre Hôtel de la Poste.Saint-Louis est classée au répertoire du patrimoine mondial par l'Unesco depuis l'an 2000.
La ville conserve de très nombreuses maisons de l'époque coloniale avec leur balcon en bois et leur balustrade en fer forgé.
Le Festival international de Jazz de Saint-Louis, grand moment culturel, fut créé en 1992.
L'autre temps fort est le défilé du Fanal, où les habitants de Saint-Louis, défilent au son des tam-tam, en portant des lampions.
Guet-N'Dar, le quartier des pêcheurs, réunit plus de 4 000 équipages. C'est l'un des ports de pêche les plus importants en Afrique de l'Ouest. Les quartiers de N'Dar Toute (sur la Langue de Barbarie, tout comme Guet N'Dar) et Sor (quartier situé de l'autre côté du
pont Faidherbe) contribuent à l'avenir de Saint-Louis du Sénégal en tant que métropole régionale.
